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Text File  |  1992-09-23  |  2.4 KB  |  53 lines
  1.                                                                                 FOOD, Page 80Wine in Its Time
  2.  
  3.  
  4. An enlightening video history of man and grape
  5.  
  6.  
  7.     To the ancient Greeks, it was a mysterious, potent force
  8. that inspired the Dionysian rites and their artistic offspring,
  9. Attic drama. To Christians, it represents the blood of their
  10. Saviour. To the secular connoisseur, it is the most profound of
  11. liquids -- at its finest, poetry in a glass.
  12.  
  13.     The beverage, of course, is wine, which is the subject of a
  14. convivial yet scholarly 13-part series that appears on public
  15. television this month. In lesser hands, such a project could
  16. have been a mind-numbing compendium of trivia about Brix levels
  17. and Appellations Controlees. As written and narrated by Hugh
  18. Johnson, Vintage: A History of Wine is an excursion into
  19. cultural history, enlivened by the author's pithy insights on
  20. ritual, commerce and warfare.
  21.  
  22.     Wry, learned and low-key, Johnson is an ideal host for the
  23. series, which first appeared on Britain's innovative Channel 4.
  24. The author of a standard encyclopedia of wine, as well as an
  25. invaluable World Atlas of Wine, Johnson is Britain's foremost
  26. wine critic; he is admired by his peers as much for his prose as
  27. for his palate.
  28.  
  29.     In tracing wine's history, from its discovery more than
  30. 4,000 years ago in what is now Soviet Georgia to its potential
  31. for future greatness in California and Australia, Johnson
  32. offers some provocative comparisons. For example, he describes
  33. the monastic orders, which preserved viticulture in the Dark
  34. Ages, as "forerunners of modern multinational corporations,"
  35. with outposts (abbeys and priories) scattered throughout Europe.
  36.  
  37.     Johnson is serious about wines, but not too serious. Vintage
  38. offers some deadpan send-ups of oenophile pretension. One
  39. segment displays a dinner at a Madeira Club in Savannah, where
  40. tuxedo-clad grandees, after a traditional meal of turtle soup
  41. and roast duck, grope for words to describe some rare 19th
  42. century Malmseys and Verdelhos. "It's like the young Brahms and
  43. the mature Liszt," burbles one member.
  44.  
  45.     Why, Johnson asks in the final episode, is wine alone among
  46. beverages considered an art? His answer: wine's amazing range of
  47. flavors, and its subtle changes while aging provide both
  48. nourishment for the body (in moderation, of course) and
  49. sustenance for the mind. Taste and experience, he urges. Many
  50. viewers will consider that sound advice.
  51.  
  52.  
  53.